Программисты и дизайнеры World Wide Web не успели еще прийти в себя после сокрушающей лавины нововведений, обрушенной на их головы фирмой Netscape меньше года назад. Индустрия подключаемых модулей (plug-ins) для броузера Netscape Navigator едва-едва успела окрепнуть, а программисты-любители еще только вошли во вкус новых языков Java и JavaScript. В то же время поразительно единодушие, с которым именно этот набор технологий признавался единственно возможным фундаментом для построения интерактивного, динамичного и безопасного Интернета XXI века - века, когда нынешние ограничения пропускной способности каналов и мощности компьютеров уйдут наконец в прошлое.

Как вдруг... Постойте, но что же произошло? Чем объяснить появление и триумфальное шествие еще одного новшества в этой и без того перенаселенной и бурно развивающейся отрасли? Что представляет собой технология ActiveX, дебютировавшая вместе с версией 3.0 броузера Microsoft Internet Explorer? Новая ли это, быстропроходящая мода, очередная ли попытка корпорации Microsoft изобрести дудочку, под которую будет плясать весь Интернет, или действительно нечто, что изменит жизнь всех Web-дизайнеров?

Если быть предельно кратким, ActiveX - это старая добрая технология OLE (Object Linking and Embedding, "связывание и встраивание объектов"), появившаяся впервые вместе с Windows 3.1 еще в 1991 году. Сейчас Microsoft пытается приспособить OLE для наполнения WWW интерактивным содержимым, а тем самым - и для тесной, но максимально прозрачной для пользователя интеграции сетевых ресурсов с операционной системой Windows. Те, кого больше интересует мир UNIX, дальше могут не читать - ни OLE, ни ActiveX для UNIX пока не существует, и хотя Microsoft и собирается проталкивать свою новую технологию в этом направлении, никаких конкретных обещаний или тем более сроков не называется.

Как и OLE, ActiveX представляет собой довольно пестрый набор разнородных технологий, объединенных скорее общей идеологией, чем каким-то единым стандартом. Для начального ознакомления принято разделять букет ActiveX на три части - органы управления (ActiveX controls), сценарии (ActiveX scripts) и документы (ActiveX documents). Вероятно, опытного Web-дизайнера, уже знакомого с Java и JavaScript, в первую очередь заинтересуют органы управления ActiveX, которым и посвящена большая часть этой статьи.