Благодаря автоматической генерации, сложной разметке и внедрению Unicode, современные web-страницы могут иметь довольно большой размер в байтах. Это значит, что для их пересылки по сети требуется больше времени. Хорошо, когда канал связи "толстый", и скорость передачи высокая. В этом случае лишние 100-200 килобайт погоды не делают. Совсем другое дело, когда ваш клиент сидит на модеме или GPRS-телефоне на каком-нибудь хуторе близ Диканьки, или же сервер подключен к Сети через асимметричную ADSL-линию. Здесь каждый килобайт дорог, особенно если кого-то из вас попросят заплатить денег за передачу этого килобайта.

В протоколе HTTP, используемом для World Wide Web, предусмотрена возможность сжатия передаваемых данных. Для этого могут применяться способы сжатия, сходные с программами вроде zip, gzip, bzip2, rar и т.д. Но сжатые сервером данные (например, передаваемая HTML-стрница) не записываются в файл на диске, а сразу передаются клиенту в сжатом виде (по аналогии с "трубами" Linux или Unix). При этом может быть достигнута существенная экономия трафика и времени передачи.

Из практики известно, что не все типы файлов сжимаются одинаково хорошо. Длинный русский текст в кодировке КОИ-8, например, может быть сжат архиватором bzip2 в 3-4 раза. Ещё лучше сжимаются HTML-документы, благодаря повторяющимся элементам разметки. Совсем плохо сжимаются JPEG-картинки, потому что к ним уже применено арифметическое кодирвание (это заключительный этап процесса сжатия JPEG). Вывод: не для всех типов передаваемых данных целесообразно применять сжатие. Наибольший смысл оно имеет для HTML-страниц, так как они хорошо сжимаются и имеют большой размер.

Клиент, способный принимать информацию в сжатом виде, сообщает об этом серверу при помощи заголовка Accept-Encoding:

GET /~dimss/ HTTP/1.1
Host: localhost
........ (часть заголовков опущена для ясности)
Accept-Encoding: gzip,deflate
........
Сервер, видя такой заголовок, имеет право сжать содержимое своего ответа одним из предложенных методов. О том, что данные передаются в сжатом виде, сервер извещает клиента заголовком Content-Encoding: 

HTTP/1.x 200 OK
........ (часть заголовков опущена для ясности)
Content-Encoding: gzip
........
Content-Type: text/html; charset=utf-8

[сжатые данные, на вид -- полная абракадабра]
Использование сжатия оговаривается в спецификации протокола HTTP/1.1 (документ RFC 2616). Спецификацией предусмотрено три способа сжатия: deflate (RFC 1951), compress (аналогичен Unix-программе compress) и gzip (RFC 1952, аналогичен Unix-программе gzip). Наиболее практичным является метод gzip. Его поддерживают большинство современных Web-клиентов, таких как MS Internet Explorer, семейство Mozilla, Konqueror и др. Встречаются клиенты, не поддерживающие gzip, например, текстовый броузер Lynx.

Естественно, сжатие на стороне сервера требует дополнительных ресурсов. Но сжатие 200-300 килобайт текста совершенно незаметно во времени, даже если на вашем сервере используется процессор Pentium 100 MHz (на таком "сервере" я проводил эти эксперименты). Если HTML-страница генерируется динамически, то время генерации почти наверняка будет превышать время сжатия результата. А выигрыш во времени передачи по медленной линии получается существенный, до 2-3 раз. Поэтому использование сжатия для динамических HTML-документов целесообразно, несмотря на дополнительную процедуру сжатия. Статические HTML-документы можно хранить в сжатом виде, и разжимать перед передачей, если клиент не понимает gzip. Эти функции можно возложить на Web-сервер, см. далее.

Достаточно теории. Рассмотрим внедрение сжатия gzip на примере простого CGI-скрипта, написанного на языке Perl. Изначально скрипт имел вид:

#!/usr/bin/perl 

my $c = '< html>Это как-бы документ< /html>'; 

print "Content-Type: text/html; charset=koi8-rnn";
print $c;
Для сжатия gzip воспользуемся библиотекой Zlib. Это быстрее, чем вызывать внешнюю программу gzip. 

#!/usr/bin/perl 

use Compress::Zlib; 

my $c = '< html>Это как-бы документ< /html>'; 

# Добавились четыре строки
if(($ENV{HTTP_ACCEPT_ENCODING} || '') =~ /gzip/){
$c = Compress::Zlib::memGzip($c);
print "Content-Encoding: gzipn";
} 

print "Content-Type: text/html; charset=koi8-rnn";
print $c; 

Приведённый пример должен быть ясен и тем, кто не программирует на языке Perl. Естественно, внедрение сжатия в прикладном коде - это не лучший вариант. О сжатии должна заботиться среда программирования или сам Web-сервер.

Так, язык PHP позволяет автоматически сжимать передаваемые страницы, для этого в php.ini есть опция zlib.output_compression. Удивительно, что немногие администраторы и PHP-программисты эту возможность используют.

Модули поддержки сжатия существуют для большинства Web-серверов. Для сервера Apache 1.3 существуют дополнительные модули mod_deflate и mod_gzip. Другой вариант mod_deflate входит в комплект поставки Apache 2.0. Сжатие gzip поддерживается набирающим популярность сервером nginx. Сжатие deflate и gzip поддерживает также сервер Microsoft IIS.

Надеюсь, описанный способ поможет вам улучшить доступность ваших web-страниц для людей, находящихся вдали от оптоволокна.